Plus de dinosaures, plus d'épines !

L'extinction des dinosaures, il y a 66 millions d'années, suivie de la disparition des grands herbivores (quelque 25 millions d'années plus tard) aurait entraîné la modification de certaines caractéristiques défensives des végétaux. Les épines ont ainsi régressé. En analysant l'évolution de plusieurs palmiers, il a été confirmé que de nombreuses espèces de l'époque des dinosaures portaient de gros fruits (permettant ensuite de mieux répandre les graines) et étaient couvertes d'épines sur leur tronc et leurs feuilles, afin de se défendre des agressions trop violentes.

Les épines étant devenues inutiles par la suite, car les animaux plus petits abîment moins les branches, elles auraient régressé. Ces travaux pourraient aujourd'hui permettre de mieux comprendre comment la disparition actuelle de certains animaux serait susceptible d'affecter à l'avenir les caractéristiques des communautés végétales.