L'énigme des plantes ligneuses enfin résolue ?

Pourquoi certaines plantes deviennent-elles de grands arbres ou arbustes ligneux (avec des troncs) tandis que d'autres (les herbacées) ne produisent jamais de bois dans leurs tiges ? Cette question, qui dérouta Charles Darwin, a peut-être aujourd'hui trouvé une réponse grâce à des chercheurs allemands et néerlandais.

Pendant dix ans, ils ont compilé les données de plus d'un millier d'espèces ligneuses insulaires (on en rencontre plus sur les îles) comme les épées d'argent hawaïennes, Argyroxiphium sandwicense. Selon eux, il existe un lien fort entre l'augmentation de la sécheresse et celle de la formation de bois dans les tiges. L'aspect positif de cette transformation est que les rendements des plantes ligneuses sont meilleurs, elles résistent mieux à la sécheresse et leurs troncs peuvent fournir du bois.