Vinaigre de cidre, sidérant !

Petite, j’associais le vinaigre de cidre… aux poux ! Ma grand-mère m’en frictionnait vigoureusement la tête avant de me faire des shampoings traitants, et je détestais ça. J’en avais plein les narines, au point d’avoir rejeté ensuite tout ce qui sentait le vinaigre en général, comme la salade et sa vinaigrette ou les aliments conservés dans le vinaigre blanc (cornichons, oignons grelots, etc.).

Quel ne fut pas mon étonnement, alors, de découvrir lors d’une rencontre le rituel favori du musicien Bernard Joyet : « Je me rince tous les jours la tête avec du vinaigre de cidre mélangé à un peu d’eau, et ça ne sent rien d’autre que le cheveu propre. Voilà des années qu’entre le bicarbonate de soude et le vinaigre de cidre, je n’achète plus d’autres produits pour les cheveux. »

Une multitude de parfums

Le vinaigre, quel qu’il soit, est toujours le produit d’une double fermentation. Sa teinte – blanche, dorée, rousse, rouge, bordeaux – et ses arômes varient principalement selon l’ingrédient de base ayant servi à la première fermentation, dite alcoolique : le maïs, le riz, la pomme, le houblon, le miel, le raisin… Les sucres qu’ils contiennent sont d’abord transformés en alcool (vin, cidre, bière), et cet alcool est ensuite transformé en acide acétique par une bactérie contenue dans l’air, l’acétobacter. Les bactéries acétiques, qui se rassemblent à la surface du vin en une membrane visqueuse, forment ce que l’on appelle une « mère de vinaigre ». Si elle surnage, elle témoigne d’un bon processus de fermentation et peut servir à la fabrication ultérieure d’autres vinaigres.

Le vinaigre de cidre étant très peu acide, c’est aussi le mieux toléré par l’organisme. De fait, il est couramment utilisé, brut ou mélangé, tant en cuisine que pour les petits maux du quotidien. Le docteur Charrié, exerçant à La Rochelle, le recommande ainsi en cas de piqûres de méduses : « Il faut toujours avoir une petite bouteille de vinaigre de cidre dans son sac de plage – une habitude qu’ont prise les Australiens – de manière à mettre du vinaigre sur la zone piquée, juste après l’avoir frottée avec du sable fin. Il diminue immédiatement la sensation de brûlure et, s’il est tiède, c’est encore mieux, car le venin est thermolabile. »

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Quatre voleurs et un remède

Le vinaigre de cidre est également à placer dans sa trousse de secours avant de voyager dans des zones à risque élevé de parasitoses (infestations par les poux, les morpions, les gales…). « Dans ce cas, nous conseille le Dr Charrié, il faut se frictionner le corps avec le vinaigre de cidre et attendre quelques minutes avant de prendre une douche. Comme le vinaigre de cidre est légèrement kératolytique, il est capable d’attaquer les carapaces des parasites tout en adoucissant la peau humaine. »

Selon les us et coutumes, certains produits, notamment des plantes, sont ajoutés au vinaigre de cidre pour en augmenter les vertus. Hippocrate, célèbre médecin de l’Antiquité, y associait du miel pour soigner, par voie interne, les infections respiratoires et soulager les maux de gorge. Au Moyen Âge, lors de l’épidémie de peste noire, on raconte que quatre coquins avaient mis au point un mélange de vinaigre et de plantes (petite absinthe, sauge, rue, etc.) pour se protéger de la maladie et en profiter pour voler les dépouilles des pestiférés. De cette légende est née la fameuse recette du « vinaigre des quatre voleurs », encore proposé aujourd’hui. Le Dr Charrié en reconnaît d’ailleurs les vertus antiseptiques, augmentées par la macération de plantes aromatiques.

Et Bernard Joyet de me révéler que, s’il en avait le courage et le goût, il boirait tous les matins un verre de vinaigre de cidre avec du gros sel pour conserver une voix aussi claire et vigoureuse que ses cheveux… Ce à quoi nous ajoutons un dernier conseil : évitez le vinaigre pur, prenez-le dilué.