Le retour en grâce
de la betterave

les nitrates et nitrites présents dans les légumes, dont la betterave : ces végétaux contiennent des antioxydants bloquant la formation de nitrosamines. Au contraire, même : grâce à ce composant, le jus de betterave aurait une action positive sur les performances sportives, qu’il augmenterait de 20 %.

Les nitrates sont en effet transformés dans l’organisme en oxyde nitrique. Or, celui-ci élargit les vaisseaux sanguins et améliore le flux du sang dans tout le corps. Le cerveau bénéficie également de cette meilleure circulation sanguine, de sorte que les personnes âgées ont tout intérêt à consommer cette racine pour conserver une bonne santé cérébrale.

Autre effet positif de l’oxyde nitrique : il fait baisser la tension artérielle. Enfin, riche en potassium, la betterave aide à prévenir les maladies cardiaques.

Les actions de la betterave sur le diabète et les régimes

On pourrait croire, du fait de sa forte teneur en sucre (jusqu’à 10 g pour 100 g) que la betterave est contre-indiquée pour les ­personnes atteintes de diabète. Il n’en est rien. Les fibres de cellulose et d’hémicellulose qui la composent ralentissent, en effet, l’assimilation des glucides.

Cette racine peut aussi faire partie de l’alimentation des personnes qui entreprennent un régime amaigrissant. En revanche, riche en sodium, la betterave doit en revanche être consommée avec modération lorsqu’on suit un régime hyposodé strict.

Sous forme crue, on profite mieux de ses vitamines

Les nutriments et les vitamines contenus dans la betterave résistent mal à la cuisson. Pour limiter leur perte, on peut, certes, cuire cette racine avec sa peau. Mais la manger crue est encore mieux. En fines rondelles ou bien râpée et assaisonnée de vinaigrette, elle est délicieuse. On pourra, par exemple, l’agrémenter de copeaux de parmesan. Elle se conserve deux semaines dans le bac à légumes du frigo.

La racine de betterave est souvent vendue cuite et présentée dans un emballage sous vide, alors quand elle est disponible fraîche, autant en profiter. Dans ce cas, choisissez-la d’apparence lisse et de préférence petite ou moyenne, car plus elles sont grosses, plus elles risquent d’être filandreuses. Mieux vaut les prendre avec leurs feuilles. Ensuite, faites-les cuire (15 à 30 min dans un autocuiseur) sans les peler ; de cette manière, la perte de vitamines sera limitée. Ajoutez un peu de jus de citron si vous la faites bouillir.

Les personnes aux intestins fragiles ne doivent pas en abuser, car la betterave crue est riche en fibres de cellulose parfois difficiles à digérer. À noter que les autorités ont déconseillé, début 2017, la consommation de betteraves crues à la suite d’intoxications alimentaires. Mais cette mise en garde obéissait avant tout à un principe de précaution. Les intoxications n’ont en effet touché que 45 personnes, fin 2016, dans la région des Pays de la Loire, se traduisant par des troubles digestifs passagers sans gravité.

En jus, elle détoxife et stimule

Autre possibilité : consommer la betterave sous forme de jus détox. Pour préparer celui-ci, mixez une betterave crue en y ajoutant une ou deux carottes, du concombre, un citron pressé, du yaourt nature… Coup de fouet et effet détoxifiant garantis ! Non seulement la bétaïne qu’elle contient nettoie le foie et la vésicule biliaire, mais elle aurait de plus les qualités d’un antidépresseur et stimulerait la production de sérotonine.

Enfin, ne négligeons pas les feuilles de betterave. Riches en vitamines B9, B2 et K, en acide folique, en calcium et en fer, elles sont elles aussi comestibles. N’en abusez pas en cas de traitement anticoagulant. En raison de leur teneur en acide oxalique, elles sont également déconseillées (en quantité importante et régulière) aux personnes sujettes aux calculs rénaux. Légèrement amères, elles se cuisinent de la même manière que les épinards, autant cuites que crues.