L’abbaye de Daoulas,
jardin du monde

Cet ensemble – église abbatiale, cloître, bâtiments et jardin – est l’un des plus beaux témoignages de l’architecture monastique bretonne. Vendue comme bien national à la révolution, l’abbaye a ensuite été habitée par des familles bourgeoises jusqu’en 1947, qui entretiennent son parc.

Un des derniers propriétaires, au début du XX^e siècle, aimait beaucoup la botanique : on lui doit le cèdre bleu de l’Atlas de la cour d’entrée. Aujourd’hui, de petites haies de buis délimitent les grands carrés associant les fleurs aux plantes condimentaires, aromatiques et médicinales. Sous ses airs austères, ce lieu est une invitation à la découverte, car des simples du monde entier y poussent depuis 1990. Le parc est réaménagé en 2015, des arbres et arbustes médicinaux sont ajoutés.

Rien de tel que de les avoir sous les yeux pour en apprendre les utilisations et les propriétés : « Ce jardin s’organise autour d’un axe ethnobotanique, la science qui étudie les relations entre l’homme, la santé et la plante en fonction du contexte culturel et historique. Cela inclut de nombreuses représentations de ce qu’est la santé, comment elle est appréhendée dans chaque culture et comment la plante est utilisée », précise Pascal Vieu, gestionnaire des collections végétales au sein de l’abbaye.

Une diversité médicinale

Ainsi, 770 variétés de plantes se côtoient sur une surface de 3 000 m². Des médiateurs racontent aux visiteurs le rôle qu’elles jouent, leur utilité selon les pays et de nombreuses anecdotes : le Melaleuca alternifolia (arbre à thé), par exemple, vient d’Australie. Connu aujourd’hui pour son huile essentielle antiseptique, il fut beaucoup utilisé pendant la Première Guerre mondiale.

« Aucun arbre ni plante médicinale ne soigne le cancer », prévient d’emblée Pascal Vieu, responsable botanique au sein de l’abbaye de Daoulas. Mais de nombreux médicaments luttant contre le cancer sont issus de plantes, tel le taxol, provenant de l’if. Le jardin de l’abbaye met aussi en avant celles qui servent à accompagner les malades, comme le mûrier blanc, Morus alba L., riche en antioxydants et qui diminue le risque de cancer, ou l’aloé vera, qui traite les dégâts sur la peau dus à la radiothérapie.

D’autres plantes, tel le xishu (Camptotheca acuminata), originaire de Chine, font l’objet de recherches. Celles-ci ont débuté dès les années 1950, puis ont été abandonnées en raison d’effets secondaires dévastateurs. Reprises dans les années 1990, elles ont abouti à la mise au point de molécules de synthèse et de médicaments.

Poivre du Sichuan et magnolias

La terrasse inférieure accueille les plantes des pharmacopées d’Europe occidentale et de Bretagne ; les étiquettes sont d’ailleurs inscrites en français, en latin et en breton. La terrasse supérieure héberge, elle, des plantes issues des pharmacopées traditionnelles d’Océanie, d’Afrique, d’Amérique et d’Asie. Un peu plus loin sont valorisées des plantes menacées ainsi que des tinctoriales et des toxiques.

Au fil des pas, on rencontre le Zanthoxylum bungeanum, le « vrai » poivre du Sichuan, si délicieux en cuisine avec ses parfums d’agrumes. Doté de propriétés antiseptiques et vermifuges grâce à la berbérine qu’il contient, il est aussi utile pour les maux de dents, de bouche ou de ventre.

On apprend encore que le Magnolia officinalis revient de loin. Son écorce, très réputée en Chine pour favoriser la circulation de l’énergie (le qi), a provoqué une surexploitation de l’arbre. Cependant, grâce à un programme du gouvernement chinois de mise en culture et de réintroduction massive, il n’est plus menacé aujourd’hui.

La balade se poursuit dans le parc, où le paysagiste s’est appliqué à créer une succession d’ambiance autour des textures et des couleurs en respectant aussi la vie sauvage. La réglisse des bois et le géranium Herbe à Robert se déploient sur les toits des bâtiments ; la menthe aquatique, la reine-des-prés, l’angélique des bois ou les orchidées ont trouvé refuge dans les zones humides. Et si on s’arrêtait un peu sous ce vieux cerisier ?