Domaine de Courson, un théâtre de grands arbres

Des arbres majestueux comme autant de fortes personnalités... C’est ce qui frappe en premier lieu quand on découvre le Domaine de Courson. Il faut dire que certains d’entre eux sont de véritables témoins de l’histoire, comme l’if tricentenaire adossé à la chapelle : planté en 1750, il a connu le siècle des Lumières, la révolution industrielle, et ne semble pas être affecté par l’urbanisation galopante de son environnement francilien ! De cent ans son cadet, le séquoia géant lui a volé la vedette, classé «arbre remarquable » par l’association ARBRES. Du haut de ses 60 mètres, il domine le jardin et la campagne alentour... Un groupe de hauts platanes fait bande à part. De son côté, un bosquet de conifères, genévriers et faux cyprès semble impénétrable : « Il est posé là comme une boîte à bijoux», admire Patricia de Nervaux-Loÿs, l’une des propriétaires.

Cette amoureuse de Courson nous rappelle que les plantations ont été réalisées au XIXe siècle, à une époque où les jardins à l’anglaise étaient en vogue. Aujourd’hui, c’est donc une balade romantique que nous propose le lieu : « Le jardin à l’anglaise veut nous faire vivre des émotions, des sensations, à l’inverse du jardin à la française où l’on est invité à admirer comment l’homme a su dompter la nature », confie notre hôte. Une sensation d’apaisement nous envahit lorsqu’on se promène dans les allées qui serpentent. «Ici, les éléments décoratifs sont les arbres eux-mêmes, remplaçant la statuaire des jardins plus anciens », commente Patricia de Nervaux-Loÿs. On imagine le peintre qui choisit son point de vue avant de poser son chevalet et dessine les essences qui se distinguent par la couleur de leur écorce, le port de leurs branches ou l’énergie de leur feuillage.

Au cœur du domaine, leurs formes se reflètent dans le miroir naturel de l’étang, creusé en 1860. « Comme dans un jardin japonais ou mauresque, l’eau donne son âme au jardin », explique Patricia de Nervaux-Loÿs. On utilisa alors la terre excavée pour créer une éminence sur laquelle des érables asiatiques (Acer triflorum et Acer japonicum), un bouleau à l’écorce rose (Betula costata) et d’autres espèces rares prennent de la hauteur par rapport au reste du parc.

Un cabinet de curiosités botaniques

Dans ce jardin romantique, les passionnés de botanique et d’horticulture ne sont pas en reste. En plus d’accueillir chaque année des pépiniéristes de toute l’Europe au cours des Journées des plantes de Courson, le parc collectionne des arbres du monde entier. Le cèdre bleu pleureur de l’Atlas (Cedrus atlantica ‘glauca pendula’) ne sait pas choisir entre la terre et l’eau, lançant ses branches à l’assaut de l’étang. Le hêtre à feuilles de fougère (Fagus sylvatica ‘asplenifolia’) arbore un feuillage non seulement très graphique mais qui également marcescent, c’est- à-dire qu’il reste attaché aux branches presque tout l’hiver, même après s’être desséché.

Un cerisier du Tibet (Prunus serrula) flambe avec son écorce cuivrée. Le cèdre du Japon (Cryptomeria japonica) évoque une tour de Pise couverte d’un feuillage à l’aspect piquant et pourtant très doux au toucher. «Ce jardin rappelle l’esprit des cabinets de curiosités de la Renaissance, souligne Patricia de Nervaux-Loÿs. Aujourd’hui encore, nous faisons appel à des paysagistes de renom pour le choix des plantations.» Ainsi, les 35 hectares du domaine accueillent sans cesse de jeunes arbres apportant du renouveau aux vétérans qui ont vu défiler les siècles. À voir et à revoir.