La Bambouseraie d’Anduze : L’Orient dans les Cévennes

Le domaine de Prafrance, plus connu sous le nom de Bambouseraie d’Anduze, est dédié à la découverte des bambous. Pourtant le visiteur, convié à un voyage asiatique, rencontre d’abord des séquoias d’Amérique. Immenses, ils forment l’allée principale du domaine. Vieux de plus de 150 ans, ils ont été plantés là par Eugène Mazel. Comme la plupart des jardins, la Bambouseraie est née de la passion d’un individu.

La passion d’un homme

Nous sommes en 1855 quand Eugène Mazel, féru de botanique, décide de mettre la fortune dont il vient d’hériter au service de sa passion, les végétaux exotiques. Son domaine est situé en terre cévenole, sur un sol riche mais au climat sec, aussi Mazel fait-il creuser un canal depuis le village de Mialet, en amont, et récupère l’eau du Gardon. Il peut ainsi irriguer les kilomètres de canaux qu’il fait construire dans le domaine. Les bambous verts de Chine sont les premiers qu’il plante, puis il met à profit le vaste réseau de correspondants de sa famille, qui faisait commerce d’épices, pour compléter sa collection exotique : des plantes d’ornements sous serres, notamment la plus belle collection d’azalées d’Inde jamais vues en France à l’époque; des arbres remarquables (érables du Japon, hêtre pleureur, ginkgo, magnolias, chênes bleu et pédonculé, palmiers de Chine). Et bien sûr de multiples variétés de bambous – on en compte près de 250 sur les 1200 variétés recensées dans le monde.

Le bambou, une graminée géante

Le bambou est une graminée qui s’étend grâce à ses rhizomes. Un bosquet bambou ne forme donc qu’une seule et même plante – c’est d’ailleurs ce réseau souterrain de rhizomes qui empêche la terre de se fendre lors des tremblements de terre. 90 % des bambous sont traçants. Pour limiter leur extension, les jardiniers de la Bambouseraie entourent chaque massif d’un fossé de 60 cm. L’une des premières espèces que croise le visiteur est Phyllostachys nigra. Résistant au froid et à la sécheresse, le bambou noir pousse en grosses touffes denses. Utilisées pour fabriquer les premières cannes à pêche, ses chaumes couleur ébène bordent le village laotien.

Cette reconstitution récente d’un village grandeur nature regroupe greniers à grain et maisons sur pilotis construits en bambou, avec basses-cours et potagers agrémentés de fleurs odoriférantes et de bananiers. Un bosquet de bambous bicolores, rares et prisés des collectionneurs, précède des bambous couleur de soufre (Phyllostachys sulfurea) utilisés pour de fabriquer des instruments de musique. Plus loin, Phyllostachys pubescens, prisé dans la cuisine, dépasse les 25 mètres et se colore de gris velours, de vert ou d’orange selon les intempéries. Après les bambous géants, l’allée des palmiers de Chine compte l’un des plus grand Magnolia grandiflora de France et débouche sur le Vallon du dragon.

Classée « Jardin remarquable » et inscrit à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques (notamment grâce à ses serres Napoléon III), la Bambouseraie est à la fois pédagogique et ludique – on peut jouer à se perdre dans le labyrinthe de bambous. Pour encore plus de dépaysement, on y accédera par le train à vapeur des Cévennes, qui relie Anduze à Saint-Jean- du-Gard. Au détour des allées de la Bambouseraie, on entend le sifflement de sa locomotive, qui crache son anachronique fumée blanche...