Comment la flore alpine va-t-elle s'adapter aux changements climatiques ?

D'ici à la fin du siècle, la couverture neigeuse située à 2 500 mètres d'altitude pourrait disparaître un mois plus tôt qu'aujourd'hui. De ce fait, l'université suisse de Bâle révèle que la saison de croissance des plantes alpines serait prolongée d'un tiers. Certaines espèces typiques des prairies alpines comme le carex alpin (Carex capillaris et Carex fusca) devraient donc pousser et fleurir plus tôt en raison de la fonte des neiges précoce. Or un tel phénomène pose problème car on sait qu'il entraîne moins de fleurs, des feuilles moins développées et un taux de survie plus faible en raison du risque plus élevé de gel.

Heureusement, contrairement à ce que l'on suppose souvent, ces plantes ne devraient pas avoir à « fuir » vers les hauteurs. Comme l'expliquent les chercheurs, les terrains alpins ont la capacité de générer des microclimats à petite échelle, ce qui leur permettrait de trouver des refuges plus hospitaliers situés à la même altitude.