Comment les plantes ont appris à vivre loin de l'eau

Comment les plantes qui vivaient il y a 400 millions d'années ont-elles émergé des marécages et des berges pour aller s'implanter dans de nouveaux habitats où l'accès à l'eau était limité ? Cette question, qui hante les spécialistes depuis plus d'un siècle, a peut-être enfin trouvé sa réponse. Dès les années 1920, les scientifiques avaient remarqué que les premières plantes anciennes avaient un système vasculaire (ce qui relie les tiges aux feuilles) simple et cylindrique – comme un fétu de paille –, très utile en milieu aquatique mais moins sur terre, car il laissait passer des bulles d'air qui, en se coinçant, empêchaient le transport des nutriments vers les tiges et les feuilles, entraînant la mort de la plante.

Par la suite, les plantes ont donc développé un système vasculaire plus complexe permettant d'empêcher les bulles d'air de se propager afin de mieux résister à la sécheresse. Ces informations pourraient aujourd'hui être utilisées pour aider à sélectionner des espèces végétales aux systèmes vasculaires plus aptes à résister au réchauffement climatique qui s'amorce.