Les arbres communiquent-ils vraiment grâce aux champignons ?

Nous vous avons régulièrement parlé des études autour de la communication entre les arbres, aidés en cela par les champignons avec lesquels ils vivent en symbiose. En 2017, dans son livre à succès La Vie secrète des arbres, le forestier Peter Wohlleben popularise même l'idée d'un véritable « wood wide web » pour caractériser ce réseau permettant aux arbres de « parler » entre eux et d'échanger des informations – attaque d'insectes, sécheresse du sol, etc. – et de s'entraider. Or ces idées fascinantes viennent d'être fortement mises à mal par plusieurs chercheurs écologistes de l'université canadienne d'Alberta, après réexamen des études publiées sur le sujet. Ils estiment en effet que si l'existence de tels réseaux mycorhiziens a bien été scientifiquement prouvée, le fait qu'ils soient répandus dans toutes les forêts n'est pas étayée par « suffisamment de preuves scientifiques ». Par ailleurs, leur rôle positif sur le transfert des nutriments aux arbres serait « discutable ». Enfin, l'affirmation selon laquelle les arbres adultes envoient préférentiellement des ressources ou signaux d'avertissement d'un danger aux jeunes arbres par le biais de ces réseaux, ne serait pas étayée par de solides études de terrain. Selon eux, les preuves scientifiques actuelles montrent que ces réseaux de champignons ont des effets parfois positifs, parfois négatifs et parfois neutres. Et ils mettent en garde contre la diffusion d'informations « exagérées » ou « distordues » sur ces échanges, ce qui pourrait « affecter la gestion des forêts » en entraînant l'application prématurée de politiques forestières non fondées sur des preuves solides.