Lianes et arbres s'échangent leur ADN

Les espèces végétales vivant au sein d'un même écosystème échangent des nutriments et des signaux chimiques mais également de l'ADN, ce qui permet, entre autres, de diversifier le patrimoine génétique des espèces. On appelle cela le « transfert horizontal ». Généralement, celui-ci a lieu uniquement quand deux espèces sont en situation de symbiose ou de parasitisme et se « nourrissent » l'une de l'autre.

Mais une étude récemment parue, menée sur les génomes de plantes sauvages de la forêt de la Massane, dans le sud de la France, a recensé plusieurs cas de transferts horizontaux d'ADN entre des plantes grimpantes comme le lierre ou le tamier (Tamus communis) et certains arbres tels que le hêtre et le frêne. Les lianes ne sont pas des parasites ou symbiotes des arbres, mais elles les utilisent pour grimper, c'est pourquoi identifier des échanges génétiques entre ces espèces a été une véritable surprise. Cela suggère qu'un simple contact physique entre espèces peut faciliter les échanges génétiques, même en l'absence de contact étroit comme en cas de parasitisme ou de symbiose.