L'amélanche le meilleur fruit de la saison 

Alpes-de-Haute-Provence, au cœur de l’été. Comme chaque année depuis trente-cinq ans, je conduis vingt personnes dans une « survie douce » consistant à partir une semaine en pleine nature pour nous nourrir de ce que nous récoltons. À cette saison, l’herbe est desséchée, les lavandes pâlissent et l’eau se raréfie. Alors pourquoi ne pas avoir plutôt profité du printemps et de sa riche verdure comestible ? D’une part parce que les grandes vacances ont lieu l’été, d’autre part du fait de la chaleur qui se manifeste enfin en montagne, et aussi car une surprise nous attend.

Une fois rentré de survie, je ne dédaigne pas pour autant les amélanches. Si elles ne sont pas plus grosses que des myrtilles, elles se récoltent facilement en grandes quantités et se prêtent à d’intéressantes préparations culinaires. L’une de mes préférées est originaire d’Outre-Atlantique : les muffins, petits gâteaux levés dont raffolent les Anglo-Saxons. Si nous dédaignons nos amélanches, les Américains apprécient les leurs. Il existe plusieurs espèces voisines sur le nouveau continent dont l’une, Amelanchier canadensis, est souvent plantée pour l’ornementation en Europe. Mais rares sont ceux, ici, qui songent à en déguster les fruits délicieux. Connues localement sous les noms de serviceberries, juneberries ou saskatoon berries, les amélanches américaines sont préparées en tarte, en jus, en confitures. À nous d’en prendre de la graine.

Le groupe s’étire le long du sentier qui traverse une gorge encadrant le lit sec d’un torrent. À peine sorti du goulet étroit, je m’arrête et hèle les stagiaires : « Venez-voir, je sens que ça va vous plaire ! » Sur la pente herbeuse au pied de la falaise, je viens d’apercevoir un groupe d’arbrisseaux touffus, chargés de petites boules noires : des amélanchiers. Chacun pose son sac et se précipite – les chapatis au tussilage n’ont pas totalement rempli les estomacs. « Ils sont bien petits, ces fruits. » « Mais goûte voir : c’est incroyablement sucré, un pur délice ! » Tout le monde s’avère unanime : les amélanches sont succulentes, et particulièrement bienvenues dans notre cas.

Certes, elles ne sont pas bien grosses et renferment de nombreux pépins, mais ces cadeaux de la nature possèdent une chair dense et sucrée, d’un arôme intense ne rappelant rien de connu. Fraîches, les amélanches emplissent la bouche d’un jus épais plus doux que celui du fruit de la vigne. Soumises à la chaleur de l’été, elles sèchent sur l’arbre et peuvent alors se comparer à des raisins secs. Source de plaisir et d’énergie, elles sont injustement oubliées. Bien peu connaissant même leur nom. Amélanche dérive, via le provençal, du celtique aball inca, petite pomme – ce qui n’est d’ailleurs pas faux, puisque l’amélanchier comme le pommier appartient à la grande famille fruitière des rosacées, à l’instar des poiriers, cerisiers, pruniers, pêchers, amandiers et autres abricotiers.

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