Une ferme florale urbaine sur les toits

"Après une prépa ingénieur, je me suis lancé dans une formation d’agriculture urbaine à l’école Dubreuil sur un coup de tête. J’y ai rencontré Félix Romain, arrivé là après des années en tant qu’ingénieur télécoms. On s’est rendu compte qu’il y avait quelque chose à faire dans la filière de la fleur coupée écologique en France, car 85 % des fleurs sont importées et cultivées dans des conditions énergivores, et il n’y a quasiment pas de label… On a voulu retrouver une fleur locale, artisanale et de saison en imaginant une ferme florale en ville, proche du consommateur.

Lauréats du concours Parisculteurs, lancé par la Mairie de Paris en 2018, nous avons investi 600 mètres carrés de terrasses sur les toits de l’hôpital Robert-Debré, abandonnés et fermés au public. Mais si l’idée paraît simple sur le papier, le projet a été très difficile à monter. Il a fallu convaincre l’hôpital de sa viabilité ! Et après un millefeuille administratif, nous avons pu nous lancer, avec le souhait de ne pas dépendre de subventions, mais de se rémunérer grâce à la vente des fleurs que l’on cultive. Le seul intrant qu’on s’autorise, ce sont les graines. Nous les achetons chez un semencier anglais pour avoir des variétés atypiques, difficilement trouvables en France, car elles ne répondent pas aux contraintes de la filière horticole conventionnelle. Par exemple, la plupart des œillets sélectionnés par les fleuristes possèdent de très grandes tiges et des fleurs qui tiennent bien pendant le transport, mais qui perdent leur parfum. Nous optons pour les ­œillets Chabaud (Dianthus caryophyllus), très odorants avec des fleurs plus discrètes et des tiges plus courtes. Nous cultivons aussi la cerinthe major, le zinnia elegans, le Cardiospermum et le Cosmos Cupcake Blush… soit, au total, plus de 250 variétés !

On s’interdit tout engrais chimique de synthèse. On fait du compost, du paillage avec du papier recyclé local ou de la tonte des pelouses d’en face. On travaille en rotation afin que la terre puisse se régénérer et en hiver, on utilise des déchets verts sur les parcelles. Tout se dégrade et la terre grouille de vie au printemps ! En un an et demi, nous avons pu faire une bonne récolte de fleurs que l’on va livrer en botte à vélo. À cause du Covid-19, on n’a pas pu faire venir le public sur les lieux pendant quelques mois. Mais nous avons continué à relever le challenge de l’année : produire et vendre 30 000 tiges de fleurs !"