La difficile résistance de l'homéopathie

« L'effet d'une tempête que nous n'aurions jamais pu imaginer »… Valérie Lorentz-Poinsot, la directrice générale des laboratoires Boiron, résume ainsi les conséquences du déremboursement total de l'homéopathie en France intervenu le 1er janvier 2021. Le géant pharmaceutique, qui occupe 90 % du marché français de l'homéopathie, a perdu des plumes depuis l'arrêt il y a deux ans de la prise en charge des médicaments homéopathiques. Une décision prise par la ministre de la Santé, Agnès Buzyn, justifiée par l'avis de la Haute Autorité de Santé concluant soudain à « l'absence d'efficacité avérée » de l'homéopathie. Un avis scientifique contre lequel, malgré la présentation d'études validant les effets de l'homéopathie, les laboratoires, syndicats de médecins homéopathes, pharmaciens et patients n'ont rien pu faire. Ajoutez à cela une violente campagne de dénigrement menée notamment par le collectif NoFakeMed, voilà qui ne pouvait que fortement impacter l'homéopathie. Résultat, entre le déremboursement et les attaques, les ventes des médicaments homéopathiques ont dévissé depuis deux ans. Les pharmacies ont enregistré « entre 25 et 40 % de baisse au niveau national », selon l'Union nationale des pharmacies de France. Boiron confirme une chute de 40 % de leurs ventes de médicaments à noms communs (ceux écrits en latin), « les médecins ayant préféré prescrire d'autres solutions remboursées », pointe Valérie Lorentz-Poinsot. Chez Weleda, autre grand acteur du secteur, on reconnaît 70 % de perte de chiffre d'affaires sur l'homéopathie. Quant à Rocal, la toute petite filière spécialisée du groupe Lehning, ses ventes ont décroché de 60 à 80 % et l'équilibre financier est précaire. ll faut dire que l'augmentation inéluctable du prix du tube de granules, auparavant remboursé, qui a grimpé à 2,50 euros puis à plus de 3 euros, voire bien davantage, n'a rien arrangé.

Coupes drastiques et réorganisation

Face à cette crise sans précédent, les laboratoires ont été contraints de faire des coupes économiques drastiques. À cause du déremboursement, le groupe suisse Weleda a définitivement arrêté en décembre la production pharmaceutique de sa filiale française « car l'évolution du marché ne permettait plus d'absorber les charges fixes du site », mais ses produits homéopathiques seront toujours commercialisés en France. Réorganisation plus importante encore du côté de Boiron avec un plan social concernant plus de cinq cents collaborateurs, la fermeture de douze des vingt-sept sites régionaux et d'un site industriel : « La période a été très difficile humainement et économiquement », reconnaît la directrice de l'entreprise. Face à cette tempête, la profession fait tout pour « sauver » l'homéopathie. Boiron a opéré un virage en privilégiant la production de spécialités homéopathiques mélangeant plusieurs souches (à la différence des médicaments unitaires) et destinées à l'automédication. Dans la lignée de son Oscillococcinum contre les états grippaux, l'entreprise a innové avec Varesol pour les symptômes de la varicelle, qui associe trois souches végétales (Rhus Toxicodendron 15 CH, Croton Tiglium 9 CH et Mezereum 15 CH), ou le très récent Labiameo lancé en décembre contre l'herpès. Leur très rapide autorisation de mise sur le marché démontre selon Boiron que « ces médicaments sont reconnus et utiles à la santé publique ». En tout cas, ils tirent son chiffre d'affaires vers le haut. Weleda annonce aussi « se concentrer sur l'automédication » avec une dizaine de nouvelles spécialités prévues d'ici la fin de l'année, mais l'homéopathie n'est plus la priorité de la firme, focalisée à présent sur la cosmétique naturelle.

La fin du sur-mesure ?

On comprend bien l'intérêt industriel et stratégique d'initier de nouvelles gammes de médicaments combinant différents principes actifs avec un mode d'emploi accessible à chacun. Ce faisant, on semble s'éloigner de l'approche thérapeutique d'origine de l'homéopathie : « la base, c'est d'individualiser le traitement pour chaque personne en fonction de son terrain, de son historique. Cette médecine fonctionne parce qu'on prescrit des souches et des dilutions très précises, pas des spécialités toutes faites », explique Pascale Laville, médecin homéopathe au Centre de santé Saint-Jacques à Paris. Elle s'inquiète pour ses patients qui commencent à avoir du mal à se procurer « certaines souches comme Hydrastis 4 CH » ou d'autres tubes unitaires. Elle les oriente vers des spécialistes en préparations homéopathiques magistrales comme la pharmacie de l'Europe d'éric Myon à Paris : « On se bat pour continuer à fabriquer des mélanges sur mesure en préservant des produits qui deviennent rares, comme Bellis Perennis 6 CH. C'est vrai que nous ressentons une petite diminution des souches disponibles auprès des laboratoires ». Son confrère Laurent Rispal possède l'une des plus grandes diluthèques françaises (bibliothèque de souches) dans sa pharmacie des Archers à épernay (Marne) : « Pour continuer à proposer toutes les souches de 5 à 30 CH et dilution Korsakov, on se fournit aussi à l'étranger. Les demandes de préparations magistrales viennent de toute la France, de patients comme de pharmacies qui sous-traitent, mais c'est quand même en baisse. On tient bon parce qu'on croit à l'homéopathie, mais heureusement que l'on travaille aussi en allopathie et phytothérapie pour tenir ». D'autres pharmacies moins spécialisées ont déjà jeté l'éponge : elles seraient un quart en France à avoir arrêté de proposer de l'homéopathie.

Alors pourquoi la demande de traitements individualisés baisse-t-elle ? Les patients seraient-ils moins intéressés ? Une enquête d'opinion menée par Harris Interactive en août dernier indique pourtant le contraire : 60 % des sondés déclarent avoir utilisé ­l'homéopathie au cours de l'année écoulée, et 87 % se disent confiants dans cette médecine.

La demande est donc toujours là, confirme Pascale Laville : « La fréquentation ne baisse pas, nous avons même de nouveaux patients en pédiatrie, en médecine générale et en oncologie. Les consultations en soins de support sont d'ailleurs bondées ». Elle reconnaît qu'après le déremboursement, certains patients économiquement fragiles ont arrêté leurs traitements homéopathiques, mais « beaucoup sont revenus parce qu'ils ne pouvaient pas s'en passer au quotidien ». Les patients continuent donc à se soigner, mais en faisant plus attention. Et si les consultations ne désemplissent pas, c'est aussi parce qu'il y a pénurie de médecins homéopathes. Là se trouve la vraie faille du secteur. « Ils sont en effet 20 % à avoir arrêté leur activité l'an dernier », relève Charles Bentz du Syndicat national des médecins homéopathes français. Ils ont raccroché en grande majorité pour partir en retraite, et certains en raison de l'obligation vaccinale des soignants. Un déclin préoccupant, surtout vu la moyenne d'âge élevée de ces praticiens (55 ans). Quant à en former de nouveaux, nombre d'universités ont suspendu leur cursus homéopathique suite à l'avis de la HAS. L'horizon semble s'éclaircir un peu avec la création, en octobre dernier, d'un diplôme interuniversitaire (DIU), une formation en deux ans dispensée en visio et accessible aux médecins, pharmaciens, sages-femmes et certaines catégories d'infirmières. À peine une vingtaine d'inscrits pour le moment, dont peu de médecins : la relève n'est pas encore assurée.

Elargir l'autorisation de prescription

Face à tous ces signaux négatifs, l'homéopathie va sans doute devoir encore se réinventer. Si l'on veut préserver cette médecine naturelle, Éric Myon suggère par exemple d'élargir l'autorisation de prescription, pour l'instant réservée aux seuls médecins. Il propose, avec le Syndicat national de la préparation pharmaceutique, que les pharmaciens comme d'autres professionnels de santé et des paramédicaux formés soient eux aussi autorisés à prescrire des préparations sur mesure. Il faudra également continuer de pouvoir compter sur les mutuelles. Actuellement, bon nombre d'entre elles remboursent les soins homéopathiques prescrits.

« Il va en tout cas falloir bouger les lignes, s'inquiète Éric Myon, sinon l'homéopathie, qui repose sur la personnalisation complète des soins, va s'éteindre ». Pour d'autres, cette personnalisation est de fait dépassée : « Le modèle économique va nous obliger à proposer d'autres solutions homéopathiques plus simples », estime un expert du secteur. Reste la réaction des patients face à tous ces changements en cours et peut-être encore à venir. Vont-ils continuer à plébisciter l'homéopathie ? On peut l'espérer. Selon le dernier sondage de l'institut Harris Interactive, sept Français sur dix déclarent vouloir l'utiliser dans le futur.