L'Antarctique est-il en train de verdir ?

Image déstabilisante (voir la photo ci-dessus) que de voir ces manchots empereurs sur des rochers sans glace mais en train de se recouvrir de mousse... La couverture végétale de la péninsule antarctique (la plus au nord du continent) a en effet plus que décuplé au cours des quatre dernières décennies, selon des chercheurs britanniques. Ceux-ci ont utilisé des données satellites qui montrent que ce coin du globe se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale, avec un verdissement qui s'est accélérée de plus de 30 % entre 2016 et 2021.

Pour l'heure, les scientifiques ont constaté que la couverture végétale se densifie et se diversifie, même si ce sont principalement des mousses qui poussent dans des conditions « peut-être les plus difficiles sur terre », expliquent les chercheurs. Mais ces derniers anticipent déjà que cette nouvelle vie végétale enrichisse de matière organique le sol de l'Antarctique, encore pauvre, et ouvre la voie à l'arrivée d'espèces non indigènes, éventuellement transportées par des écotouristes, des scientifiques ou d'autres visiteurs du continent.