Georges Oxley « Les plantes sauvages nous sauveront »

Plantes & Santé  Quelle a été votre motivation  d’écrire ce livre qui traite de l’importance des  plantes sauvages ?

Georges Oxley  Après vingt-cinq ans de travail sur les sols, je me suis rendu compte que nous avions dans notre corps la même vie que dans le sol. Toutes les bactéries, les champignons et les virus qui vivent dans notre tube digestif forment notre biome [aussi appelé microbiote, ndlr] que nous acquérons au cours de notre vie par nos expériences et via notre environnement. De plus, j’ai découvert le caractère bio-indicateur des plantes en travaillant avec l’ethnobotaniste Gérard Ducerf. Il m’a ouvert les yeux : une plante reste en dormance dans le sol puis se réveille quand elle trouve les conditions pour lesquelles elle a évolué. C’est comme si la planète nous parlait dans un langage qu’on commence tout juste à décoder. Elle nous parle d’elle mais aussi de nous-mêmes, puisque nous retrouvons les bactéries du sol dans notre tube digestif. Si nous maltraitons notre terre, cela va se répercuter sur notre santé. Le but de ce livre est donc de montrer que les plantes nous alertent sur l’état de notre planète et de notre santé.

P & S  Comment est née votre fascination pour les  plantes sauvages ?

G. O.  Je suis un gourmand, alors j’ai commencé par vouloir connaître les plantes sauvages comestibles autour de moi. Quand on est capable de se nourrir dans la nature par soi-même, on acquiert un degré de liberté, d’autonomie et un regard sur la planète qui est totalement différent. On acquiert une intimité et une solidarité d’évolution avec elle. Le caractère bio-indicateur des plantes fait aussi qu’en un simple regard, on connaît l’état du sol. On apprend également que, si

la plante pousse à un endroit, c’est pour résoudre des problèmes. Elle aide certains champignons et bactéries, elle pousse pour « remédier », et ce remède pour le sol agit aussi sur notre santé. Prenons le yacon, qui vient des Andes et qu’on appelle aussi la poire de terre : il pousse dans des endroits tellement riches en carbone que les bactéries n’arrivent plus à digérer tous les sucres. C’est comme si elles avaient le diabète. Grâce à ses principes actifs, la plante rééquilibre la population des bactéries pour leur permettre de résister à ces excès de sucres. Or le yacon est utilisé en cas d’insulinorésistance, mais aussi de déséquilibre du côlon : quand on a un excès de Clostridium difficile, ces bactéries qui deviennent pathogènes en trop grande quantité, le yacon permet un rééquilibrage.

P & S  Pourquoi dénoncez-vous cette obsession de  la science à toujours vouloir isoler les principes  actifs des plantes ?

G. O.  En 2015, la chercheuse chinoise qui a isolé le principe actif de l’Artemisia annua [l’artémisine, ndlr] contre le paludisme a reçu le prix Nobel. Un paradoxe, puisqu’il y a quelques années on a  ni par déconseiller cette molécule car elle n’était plus active contre le paludisme, le parasite étant devenu résistant. En réalité, d’autres molécules de la plante, non reconnues ou isolées par la science initialement, concourraient aussi à son efficacité (voir Plantes & Santé n°163). Les plantes ont une approche complexe du corps humain et des bactéries de notre biome. Elles agissent à différents niveaux, ce qu’un principe actif tout seul ne peut pas faire. Je pense qu’aujourd’hui, nous sommes dans une mini-révolution scientifique sur ces questions. Au Congo, où je travaille actuellement, j’ai trouvé de nombreux champignons et plantes qui contiennent des principes actifs contre le paludisme. Fleur au fusil ou pas, il nous faut les défendre, car c’est une manière de se soigner pour beaucoup de gens pauvres.

P & S  Vous commencez d’ailleurs votre livre par  l’histoire du siège de Sarajevo pendant lequel la  population a survécu grâce aux plantes sauvages  (lire l’encadré). En quoi cette histoire est pour vous  emblématique ?

G. O.  On n’associe jamais les plantes et la guerre. Dans l’esprit d’un homme, une fleur n’a rien à voir avec la guerre. J’ai pourtant recherché avec mes amis de Sarajevo les plantes qui poussaient derrière les obus. Un obus, ça remue un peu la terre, ça laboure. C’est ce qu’il y a de pire pour un sol. Mais par la suite s’installent rapidement des plantes qui viennent nourrir et soigner, jusqu’aux traumatismes dus aux blessures. À Sarajevo, il y a d’abord le tussilage, qui répare la terre et permet à d’autres plantes de pousser. Il apporte les nutriments et les sucres nécessaires aux champignons mycorhiziens pour refaire leur réseau de surface et aux bactéries de surface pour revivre. En même temps, le tussilage contient beaucoup de sucres qui permettent de réparer la peau, bien utile en cas de blessure de guerre. Mais ce qui est terrible, Tussilage (Tussilago farfara) c’est que mes amis à Sarajevo ont oublié qu’ils ont survécu grâce à ces plantes, tussilage, millepertuis, ortie. Une fois la guerre  finie, ils ont voulu retrouver la modernité. Tout comme nous, au 20e siècle, avons chassé nos traditions, attirés par le fantasme du progrès, cette chose artificielle créée par l’humain. C’est ce rejet total des plantes sauvages que j’ai voulu montrer à travers cette histoire.

P & S  Vous faites aussi l’apologie de la permaculture  dans votre ouvrage. Pouvez-vous nous en dire plus  sur cette pratique agricole ?

G.  O.  En agriculture, la diversité et l’opulence sont essentielles, à l’inverse de notre tendance productiviste à toujours rechercher uniformité et concurrence. On retrouve l’intérêt de cette diversité en permaculture. C’est ce que j’essaye de démontrer au Congo : sans couper les arbres, les champs en permaculture sont cinq fois plus productifs. Quand on fait de la permaculture, il faut apprendre à connaître les plantes sauvages car nombre de « mauvaises herbes » sont absolument délicieuses. Je m’indigne quand je vois les gens arracher le chénopode, l’une des plantes les plus nourrissantes, aussi riche en calcium qu’un verre de lait et aussi protéinée que la viande bovine. Les plantes offrent autant d’espoirs que de solutions.