Plantes stimulantes :
faites-en bon usage (2/5)

infusions de de feuilles de guarana (Paullinia cupana) et d’yerba mate (Ilex paraguariensis), autres plantes riches en caféine.

Théine, matéine, guaranine (ou waranine) : même si les noms changent, il s’agit bel et bien de la molécule chimique de caféine. Avec quelques divergences cependant. Bien qu’il soit la plante la plus riche en caféine, le guarana (illustration ci-contre) semble moins impactant que les autres. « Quand on prend du guarana, on n’observe pas une activité en pic comme c’est le cas avec le café. Sa haute teneur en tanins et en saponine va faire que le corps assimile lentement les principes actifs de la plante. Le guarana est donc dynamisant sans être excitant, tout comme le maté », explique Julie Lannoy, biologiste-experte en phytothérapie et aromathérapie chez Naturactive.

Ces plantes d’Amérique du Sud se consomment généralement sous forme de poudre ou de comprimés, à prendre en complément alimentaire (à raison d’une cuillère de poudre par jour ou de deux gélules d’extraits secs). « Une cure de deux semaines est préconisée, notamment lorsqu’on les consomme en gélules d’extraits secs », précise Julie Lannoy.

Il est également judicieux de limiter sa consommation de thé et de café pendant la prise de maté ou de guarana, et de ne pas les cumuler avec des anticoagulants et des antiagrégants. On évitera, enfin, d’entreprendre des cures longues potentiellement responsables d’effets secondaires désagréables à l’arrêt du traitement : maux de tête, fatigue et léger état dépressif.

Comment certaines toniques sont devenues des drogues

De la plante à la drogue, il n’y a parfois qu’un pas. Auteur du livre Les drogues d’origine naturelle (éd. Favre), le docteur en chimie Kurt Hostettmann évoque les dérives de ces plantes utilisées à l’origine de façon courante pour lutter contre la fatigue.

• En 1533, lorsque les conquérants espagnols arrivent au Pérou, ils se rendent compte que les Indiens mâchent des feuilles de coca, une plante sacrée. La considérant comme démoniaque, le clergé la fait interdire. Les conquistadors l’autorisent de nouveau en 1569. Entre-temps, les colons ont remarqué que les populations locales travaillaient davantage avec la coca, la plante étant un coupe-faim et un antifatigue remarquable. De sacrée, elle devient profane en franchissant les mers : les Occidentaux la considèrent comme un remède. Deux chimistes allemands, Albert Niemann et Friedrich Wöhler, vont par la suite isoler la cocaïne, l’alcaloïde principal de la feuille de coca. Un autre chimiste, Richard Willstätter, en réalise la synthèse. La cocaïne pure est née. En 1980, une manipulation chimique la transforme en drogue à fumer, le crack. Il suffit d’en consommer une seule fois pour devenir dépendant.
• Autre plante à mâcher considérée comme un stupéfiant : le khat. Surnommée drogue de l’Islam, la plante se mâche fraîche, car elle perd ses propriétés une fois sèche. Interdite en France, elle apporte une sensation comparable aux amphétamines. En consommer permet de réduire la fatigue, de se sentir infaillible et de ne pas dormir. Considérée à tort comme un aphrodisiaque, elle rend impuissant à long terme.
• En Asie, une drogue masticatoire fait beaucoup d’émules et de dégâts sanitaires : la chique de bétel, composée de noix d’arec (fruit du palmier à bétel, Areca catechu) et de feuilles de bétel (Piper betle). Pulvérisée et mélangée avec des cendres de bois ou des coquillages, la noix est roulée dans une feuille de poivrier au goût agréable. Dans la plupart des pays asiatiques, sa mastication est autorisée, alors que la consommation de plus de 8 à 10 g de la poudre de cette noix peut induire une intoxication mortelle. Seules quelques villes comme Rangoon, la capitale de la Birmanie, l’ont interdite. Et encore, pour une raison purement esthétique : la mâcher contraint ses consommateurs à cracher une salive rouge qui salit les trottoirs de la ville.