La grande modernité des médecines traditionnelles (2/4)

Parler de médecine traditionnelle européenne pourrait sembler anachronique, tant nous avons perdu de vue ce pan de notre histoire pourtant séculaire. « Les connaissances scientifiques ont provoqué une rupture en discréditant ce savoir ancestral », pose Jean-Michel Morel, médecin généraliste expert en phytoaromathérapie. Une histoire qui remonte à l’Antiquité avec les préceptes du médecin grec Hippocrate, qui pensait que la santé du corps et de l’âme reposait sur l’équilibre des humeurs du corps. Puis, à partir du VIIIe siècle, notre médecine savante s’est enrichie des textes arabo-persans qui ont forgé un art de soigner en vigueur au Moyen Âge, transmis par les monastères et grandes écoles de médecine de l’époque, dont celle de Salerne. Une vision balayée par l’avènement de la chimie et de la science. Certes, il n’est guère possible de soigner comme au temps d’Hippocrate ou d’Hildegarde de Bingen, mais « certaines notions de ces savoirs du passé qui ont fondé notre médecine traditionnelle en Europe sont très intéressantes à retrouver aujourd’hui », plaide Jean-Michel Morel. Il constate notamment la demande croissante de la société pour une personnalisation du soin, l’adaptation des traitements « en prenant en compte la globalité de l’individu malade et pas seulement les symptômes aigus de sa maladie ». C’est là que l’héritage des savoirs traditionnels, notamment les connaissances considérables autour des plantes médicinales, s’avère très pertinent car, argue-t-il, « elles permettent d’apporter des réponses fines en fonction du terrain de la personne ». Et pour appréhender ce terrain, Jean-Michel Morel dispose non seulement du diagnostic classique en allopathie mais aussi d’une pratique éprouvée de la pharmacopée lui permettant d’investiguer au-delà des symptômes apparents. « On peut aller en profondeur et rechercher d’éventuels déséquilibres au niveau des systèmes ­neurovégétatif, hormonal, immunitaire et étudier comment la maladie s’installe chez ce patient. » C’est en recensant les différents troubles associés qu’il peut identifier les causes et élaborer une stratégie thérapeutique en préconisant une alimentation adaptée – notre première médecine selon Hippocrate ! – pour, par exemple, réensemencer un microbiote déséquilibré ou réduire un état inflammatoire. Et définir quelles plantes recommander en vertu de leurs propriétés pharmacologiques, mais aussi de leur « analogie avec le terrain du patient ».

Pour illustrer cette notion d’analogie, issue des médecines savantes grecque et arabo-­persane, le Dr Morel prend l’exemple de l’arthrose, une pathologie chronique difficile à traiter en médecine conventionnelle : « Si la douleur s’accentue par temps humide (rhumatisme barométrique), je conseillerai une plante anti-inflammatoire comme la reine-des-prés, dont les effets sont dus à des dérivés salicylés montrant une affinité avec l’élément aqueux, tandis que l’harpagophytum (si possible cultivé de manière équitable, car en danger d’extinction) sera plus pertinent pour une arthrose avec chaleur et gonflement. » Et ces usages traditionnels intéressent de plus en plus les chercheurs, qui identifient les principes actifs à l’œuvre dans ces plantes et mettent en place des études cliniques. Ainsi, le CHU de Nice a expérimenté un protocole de phytoaromathérapie contre des cystites récidivantes. Et si ces remèdes traditionnels sont aujourd’hui validés par la science, c’est aussi grâce à la création, voici soixante ans, d’une pharmacopée européenne basée à la fois sur des savoirs traditionnels et des données scientifiques : « Les pays européens se mettent d’accord régulièrement sur les monographies de plantes médicinales et les réactualisent pour normaliser leur usage thérapeutique et non toxique », explique Jacques Fleurentin, président de la Société française d’ethnopharmacologie. Une organisation qui ­participe aussi grandement à la transmission des ­médecines traditionnelles.

En France, on constate une appétence indéniable pour cette autre manière de soigner, portée par une société en demande de soins plus naturels et désireuse de renouer avec des savoirs ancestraux. Mais cette approche non conventionnelle ne bénéficie pas d’une vraie reconnaissance du monde médical, sauf si elle est pratiquée par des médecins… A contrario, la Suisse a créé en 2015 un diplôme officiel de naturopathe en médecine naturelle traditionnelle européenne (MTE) : « Les médecins suisses voulaient utiliser nos méthodes de naturopathie et de phytoaromathérapie, mais il était inéquitable qu’ils y recourent sans que nous ayons nous-mêmes un statut légal », retrace Fabrice Leu, l’un des premiers naturopathes à obtenir ce diplôme fédéral. La MTE assume dans ses statuts son héritage de la médecine hippocratique, où « l’être humain est considéré comme un ensemble et traité comme tel dans une unité du corps, du mental et de l’esprit ». L’objectif affiché est de renforcer les capacités d’autorégulation et de guérison du corps, en préventif comme en curatif. Tout en mêlant tradition et modernité : « J’ai le droit de faire des diagnostics et de demander des examens médicaux, qui me sont utiles pour confirmer mon interrogatoire du patient pratiqué de manière holistique », précise Fabrice Leu. L’enjeu est de « garder les valeurs du passé en les remettant au goût du jour » afin de répondre aux enjeux actuels de santé.

L’approche se veut pragmatique et multiple dans les techniques d’intervention afin de s’adapter aux besoins du patient. Ainsi, pour traiter un stress chronique, Fabrice Leu peut aussi bien conseiller des « antidépresseurs naturels » tels que la valériane, le coquelicot et le houblon, que des séances d’auriculothérapie, une technique d’acupression développée dans les années 1950 par le médecin français Paul Nogier. De même, pour soigner la nécrose du pied d’un diabétique, une pathologie résistante aux traitements conventionnels, il recourt à la méthode ancienne des sangsues « qui libèrent des principes actifs tels que l’hirudine, capables de fluidifier et décoaguler le sang ». Et il préconise un traitement de fond plus large pour ces patients avec la méthode Wim Hof par le froid, qui « a démontré scientifiquement qu’elle stimule la réponse anti-inflammatoire ».

Ce naturopathe en est convaincu, la médecine traditionnelle européenne est une voie d’avenir si « elle s’adapte et modernise des pratiques naturelles ». Et de plaider par exemple pour un recours plus large à l’ozonothérapie, découverte à la fin du XIXe siècle. Cette technique non conventionnelle vise à insuffler dans l’organisme un mélange d’ozone et d’oxygène, par autotransfusion, par voie rectale ou intracutanée. Des études récentes suggèrent un bénéfice thérapeutique sur le Covid 19, sur la réduction des inflammations et des douleurs. Autorisé en Suisse, ce procédé est classé en France comme pratique sectaire.