Un nouveau regard sur les invasives (7/7)

C’est au détour des chemins forestiers, dans les clairières et aux abords des vignes que vous avez le plus de chances de rencontrer le raisin d’Amérique (Phytolacca americana), appelé aussi phytolaque en phytothérapie. Vous reconnaîtrez facilement cette plante vivace, qui peut atteindre 3 mètres de hauteur, par ses tiges rougissantes et ses fleurs roses ou blanches aux reflets verts, de juillet à septembre. Celles-ci vont se transformer en grappes de fruits noirs et ridés qui pendent à maturité.

Arrivé en 1650 en Europe, le raisin d’Amérique est d’abord cultivé pour la beauté de ses fleurs. Mais, très vite, on identifie ses propriétés tinctoriales et on récolte ses fruits pour colorer les vins pâles et de piètre qualité. Cette pratique est aujourd’hui considérée comme frauduleuse et toxique. En effet, de par la toxicité de ses baies, feuilles et tiges pour l’homme et le bétail, on déconseille sa consommation, l’ingestion d’une quantité importante pouvant même être fatale.

Les oiseaux, eux, apprécient ses graines. Une trentaine d’espèces en sont ainsi friandes et participent activement à sa dissémination en les transportant jusqu’à leur nid. Ce qui explique que cette plante soit présente un peu partout sur le territoire français, à l’exception de la Normandie, de la Somme et de quelques terroirs bretons, du Grand Est et de la Bourgogne. Comme elle affectionne les sols acides et sableux, les Landes, où elle profite des déboisements massifs pour s’implanter, constituent pour elle une zone de prédilection.

Certaines populations humaines en ont aussi fait de nombreux usages. Le raisin d’Amérique aurait ainsi fait partie de la pharmacopée des Amérindiens, et notamment des tribus cherokees. Avertis de sa toxicité, ces Indiens d’Amérique n’en consommaient d’ailleurs que les jeunes pousses, après avoir pris soin de les faire bouillir dans plusieurs bains. Ces populations lui réservaient aussi un usage externe : il était posé en cataplasme pour désengorger le gonflement des articulations. Aujourd’hui, du fait de sa toxicité, et malgré une bibliographie de ses usages médicinaux intéressante, son usage s’est perdu. On pourra cependant y avoir recours en dilution homéopathique pour améliorer les maux de gorge, les infections des voies respiratoires et certaines arthrites.

Selon le chercheur Yann Dumas de l’Inrae, une autre de ses capacités devrait retenir notre attention : la dépollution des sols, le raisin d’Amérique pouvant capter facilement des métaux lourds comme le cadmium, le mercure et le chrome. Des chercheurs ont émis l’idée qu’il pourrait donc dépolluer les friches industrielles.